休谟把心灵中存在的一切统统称为知觉。而知觉要么是印象，要么是观念。
印象中包含的感觉、情感、情绪更为生动鲜明。我们伸手摘了个红苹果，咬了一口它鲜脆的果肉，品味了它的酸甜，感觉到一阵喜悦。红、脆、甜、喜——这些都是印象。当我们以后回忆起这段吃苹果的经历时，曾经对苹果之红、之脆等特性的强烈感觉，如今变成对这段经历的苍白反应，而这些就是观念。
所有的知识可以分为两类：一方面是关于事实的知识，换句话说就是我们凭借感官在外部世界感知到的东西；另一方面是关于观念关系的知识，他指的是我们前面讨论过的那些分析性的真理，如数学和几何的法则，以及重言式的陈述。
如果否认关于观念关系的知识，就会自相矛盾。但是，否认关于事实的知识就从不会陷入这种矛盾的境地。事实永远有可能出现与之相反的情况，而找出答案的唯一方法就是运用经验。
这种对于关于观念关系的知识和关于事实的知识的区分被称为休谟之叉，如果有某样东西，用叉子的两个齿都刺不穿，那对于休谟来说，这个东西就是不可知的。
农场里有群火鸡，农场主每天中午十一点来喂食。火鸡中有位科学家观察了近一年无例外后宣布发现了宇宙一个伟大定律：“每天上午十一点，会有食物降临。”感恩节早晨，它向火鸡们公布了这个定律，但这天上午十一点食物没有降临，农场主将它们捉去杀掉，把它们变成了食物。
休谟觉得因果律并不存在，比如苹果离开树枝，以及苹果掉到地上，这两件事情并没有因果关系，但这两件事情只是先后发生罢了，两者没有必然联系。
人相信因果律其实是一种心里错觉，只是我们将相关性当成了因果性，只因为我们发现两件事在一起发生，我们就期待它们能再次一起发生。但这其中并没有可靠的依据。
归纳法并不可靠，因为归纳推理不是一种观念关系：假设存在黑天鹅并不会陷入自相矛盾。归纳推理也不是我们能够观察到的东西。归纳法对未来做出预测，而未来是我们无法观察到的。